地球は二四時間で一回転しているから、一日は二四時間だ。これは小学生でも分かっている事実だが、実はこれは永遠に変わらない事実ではない。地球が生まれてからずっと、その回転速度は徐々に落ちてきており、これからも、地球の回転速度は確実に落ちていくと予想されるのだ。その主な原因は月の引力、つまり潮汐力である。...

雨や雪、時には雹が空から降るのは当たり前だが、それ以外のものが降ってくることもあるのだ。このような現象は古代から記録されており、二世紀のギリシアの文人アテナイオスは「宴席の智者」という著書で、自分も多くの土地で魚が降ったことを知っていると述べている。彼はケルソネソス半島（現在のガリポリ半島）で三日間...

寒さに耐えられなくて、寒いのは嫌だという人が、「北極か南極、どちらかに行かなければならない」と言われたら、これは極限の選択である。きっと途方に暮れてしまうだろう。でも、少しでも温かいほうがいいと思うなら、迷わず北極を選ぶべきである。北極は南極と比べて絶対的に温かいからだ。 北極と南極は、赤道から同じ...

マンホールのふたの形は色々なものがあってもデザイン的にも面白いと思うのだが、なぜか大半が丸い。 これにはしっかりした 理由がある。マンホールのふたが丸い理由は、安全性を考慮してのことだ。丸いふたは、他の形よりも落ちにくい。例えば、一番ありそうな四角形だと、ふたがきちんとはまっているときは問題ないが、...

ウォール街やブロードウェイ、セントラルパークなどがあって、高層ビルが並ぶ高層都市としても知られるニューヨークの中心マンハッタン島。今のこの場所の地価は想像もできないけど、一七世紀に先住民からオランダ人入植者が買った値段は、たったの二五ドルだったと言われている。一七世紀にオランダ人はマンハッタン島南端...

, via Wikimedia Commons" href="https://commons.wikimedia.org/wiki/File:The_summit_of_Mt_Tempozan.jpg">日本で最も高い山は誰もが知っているが、最も低い山はどうだろうか。その山の名前は天保山で、大阪港に...