記憶というと、新しいものはよく覚えているけれど、古いものは忘れてしまうものだと思います。しかし、年齢が高くなると最近のことはすぐに忘れてしまうのに、昔のことは鮮明に覚えているということがよくあります。お年寄りが昔話を好むのも同じ理由で、昔のことが記憶に残っているからだと言われています。年を重ねると脳...

夏の暑さが厳しい時にはアイスクリームよりも、かき氷が食べたい気分になります。かき氷を食べると頭がズキンと痛んだり、額やこめかみが痛くなったりすることがあります。その理由について、「急激に冷たいものを食べると、体が感じる暑さと矛盾して脳が混乱するから」と言われています。確かに、それも一因ですが、実は他...

私たちは、他人の声に対しては、「うん、美しい声だね」とか「ハスキーな感じがいいね」とか「艶やかな声だね」なんて評価するくらいだけど、自分の声に対しては、あまり気にしない。でも、録音した自分の声を聞かされるとき、「これが私の声?」「なんか違うよ。このレコーダー調子悪いんじゃない?」なんて思ってしまう。...

薄毛に悩んでいる人の中には、海藻を積極的に摂取している人もいるかもしれません。昆布や若布などに豊富に含まれるヨウ素(ヨード)が、脱毛の原因となるという説があるからです。ヨウ素は甲状腺ホルモンの生成に必要な成分で、甲状腺ホルモンは代謝や成長に関係する重要なホルモンです。ヨウ素が不足すると、体力の低下や...

プラナリアという生物は、卵生の多細胞生物でありながら、体を切断されても再生・増殖する能力を持っている。これは、単細胞生物のアメーバなどには珍しくない現象だが、プラナリアは河川や湖沼の水底に棲む渦虫綱三岐腸目プラナリア科に属する扁形動物である。その体は最大で三・五センチの長さと四ミリの幅で、扁平な形を...

生物は一日の中でさまざまな活動を行っており、これを日周性という。例えば、動物では昼間に活動する昼行性や、その逆の夜行性がそれである。この日周性は約二四時間の周期を持つので概日リズムとも呼ばれる。植物の日周性としては、花や葉の昼夜の開閉運動が有名である。これらは、生物が生まれつき持っている体内(生物)...

赤ちゃんができること自体が幸せなのに、親はわがままで、男の子だけとか、女の子だけとか、好みを持ってしまう。そんな人たちが多いからか、最近は男女の生み分け法を積極的に採用している産婦人科医も増えている。では、どうすれば生み分けできるのか。日常的に夫婦でできる生み分け法の一つが食生活だという。アルカリ性...

「ドップラー効果」という波動現象が原因である。救急車のサイレンやすれ違う電車の警笛、前方の踏切の音など、音源が近づくと、音源と私たちの耳の間に音の波が密集する。このとき波長が短くなり、周波数が高くなる。音の高さは周波数によって決まるので、周波数が高ければ高いほど、音は高く聞こえる。反対に、音源が遠ざ...

人間の脳の質量は平均でどのくらいなのか気になるところだ。日本人男性の場合、およそ一四○○グラムというデータがある。一方、女性は一二〇〇グラムほどとされる。では、頭が良いと脳が重い、あるいは脳の皺が多いという話は真実なのか。人間の脳の質量は一二〇〇グラムから一五○○グラムの範囲にあると言われている。ロ...

人によっては毎日スッキリと排便できると自慢する人もいれば、便秘に悩んでいる人もいる。しかし、私たちが日々摂取する食べ物が、どのくらいの時間をかけて、肛門から出てくるのか知っているだろうか。消化器の働きについて、正しい知識を身につけておくことが大切である。食べ物は、おおよそ二～三時間程度胃に滞在し、消...

鼻水とは、無色透明で水のような液体のことを指す。それ以外のものは、鼻から出る液体を総称して「鼻汁」と呼ぶ。鼻汁の色や性状は、病気と関係していることが多い。例えば、慢性副鼻腔炎では、黄色で粘っこい鼻汁が出る。急性副鼻腔炎では、黄色でサラサラした鼻汁が出る。これらは、鼻の近くにある空洞である副鼻腔に炎症...

「フェロモン」とは、メスの蛾がオスに性的なサインを送るときに分泌する物質「性フェロモン」をファーブルが『昆虫記』で紹介したことで広まった言葉である。その他にも、ゴキブリが集団を形成する「集合フェロモン」や、アリが道案内をする「道しるべフェロモン」などが知られている。これらの例から、人間にも生殖行動や...

ブラックホールは、光も逃げられないほどの強力な重力を持つ天体である。ブラックホールは、重い星が寿命を終えて超新星爆発を起こした後に残る中心部が、自らの重力で崩壊してできると考えられている。このとき、星の中心核が太陽の10倍以上の質量を持っていると、重力があまりにも強くなって、空間そのものが引き裂かれ...

ここで、薬に頼り過ぎる患者がいたと仮定しよう。主治医としては、不要な薬をこれ以上処方したくないと考えた場合、薬ではない白い粉をその患者に渡すことがある。多くの場合、粉薬の代用品は乳糖やビタミン剤、注射液の代用品は生理食塩水が用いられるという。その結果、患者はどうなるかというと、すぐに元気になったり、...

女性は一般的に便秘に悩まされやすいと言われている。中には、数日から一週間も排便がないという頑固な便秘もあるそうだ。このような場合、朝のトイレは苦痛しかない。一体どうして便秘に苦しむ人が、女性に多いのか。便秘とは一般的に、排便がスムーズでない状態であるが、便秘の定義は明確ではなく、統一された見解もない...

ほくろは体のあちこちにあるもので、大抵は気にも留めない。しかし、顔にあるほくろは、時々じっくりと眺めてしまうこともあるだろう。目元の泣きぼくろや口元のおしゃべりほくろなど、魅力的なほくろも多い。でも、そこから太い毛が生えてしまったら、やっぱり気になってしまう。毎朝の洗顔の際に、どう対処すればいいか悩...

一方向からしか見えないマジックミラーは、 容疑者に証人の顔を隠すためや、エッチな店で客が顔を隠すためなど、 いろいろな場面で活用されています。普通は片方から見えるとしたらもう片方からも見 えるということになります。しかし、マジックミラーはそれを実現できる不思議な鏡です。まずは、通常の鏡の仕組みを確認...

水は、さまざまな音に応じて異なる反応を示すという事実をご存知だろうか。この現象を調査したのは、IHM総合研究所の江本勝氏である。江本氏は、水に音楽や声を聞かせながら凍らせて、その結晶の写真を撮影した。その結晶は一つとして同じ形にはならないが、美しい曲を聞かせると美しい結晶に、美しくない音楽の場合は、...

指の爪は、すべて同じ速さで伸びるわけではない。爪によっては速く伸びるものもあれば、遅く伸びるものもある。速く伸びるのは人差し指、中指、薬指で、遅く伸びるのは親指と小指だ。その中でも、最も速く伸びるのは中指の爪である。この理由を考えてみよう。爪は、皮膚が変化してできたもので、髪の毛と同じ性質を持ってい...

高温多湿の日本の夏は、毎日大汗をかいて 暮らすことになる。建物内部はエアコンで快 適さが保たれているが、いったん外に出ると、「滝のような汗」という表現があてはまる。この汗が、衣類が湿り、肌がベタベタして不快だというくらいなら、しばらくは我慢もできます。ところが、「汗臭さ」ということになると閉口するこ...